智能制造是制造業創新轉型的核心途徑。智能制造涵蓋了數字化、柔性自動化、精益化、智能化和綠色化，而其中，數字化在智能制造推進過程中，發揮著穿針引線的核心作用。
二十一世紀以來，傳感器、物聯網、人工智能、云計算、邊緣計算、大數據分析、虛擬現實/增強現實/混合現實、協作機器人、數字孿生、數字主線、增材制造、機器視覺和區塊鏈等信息技術、自動化技術和制造技術發展如火如荼。
同時，伴隨著互聯網的普及、移動通信的迅速發展，電子商務、移動支付、社交媒體、長短視頻等各種應用快速改變著大家的生活方式，潛移默化地改變著企業的運營模式。例如，消費品制造業在一次又一次的“雙十一”大戰中不斷歷練，越來越多的銷售額來自在線營銷；工程機械、商用車等行業常常是把產品銷售給設備租賃公司，租賃公司再將設備出租給使用者，這種購買者和使用者分離的狀況促使行業領軍企業積極構建工業互聯網平臺，添加物聯網盒子，進行遠程監控和定位，實現遠程鎖機；而推進智能駕駛、車聯網應用，以及國家對新能源汽車的強制性遠程定位與監控，迫使汽車行業推進產品智能化，實現軟件定義汽車；在醫藥和食品行業，國家有強制性的監管和追溯要求；而對于高污染行業，環保部門也借助物聯網技術進行實時監控；新冠疫情之后，網絡視頻會議、流程機器人自動化（RPA）技術實現了爆款應用。
數字化，意味著企業可以將一切文檔數字化，實現無紙化辦公；意味著企業應當建立一體化的信息系統，打通業務流程斷點，無縫支撐業務運營；意味著通過企業可以利用互聯網和云計算資源來實現在線銷售、在線采購、在線招聘和在線服務；意味著企業將產品轉化為具有計算（Computing）、通信（Communication）和控制（Control）能力的CPS系統，實現產品智能化；意味著企業可以通過傳感器和物聯網來遠程監控自己生產的產品，觸發故障預警，乃至實現預測性維護；意味著企業可以在設備互聯的基礎上，實現對企業生產、質量、能耗和設備運行狀況的實時洞察，真正構建數字化工廠；意味著企業可以更好地與上下游企業進行供應鏈協同；意味著企業可以確保交易的安全，產品能夠遵從法律法規和標準；意味著企業可以推進異地協同設計，實現多學科仿真與優化，從而縮短產品上市周期；本質上，還意味著企業可以使用更少的人力資源，創造更高的生產力。
因此，數字化是一個不可逆轉的潮流，數字化轉型的本質是通過信息技術在深度、廣度方面的持續應用，來支撐企業本身的業務轉型與變革，能夠幫助企業更好地應對各種不確定性。
當今世界，唯一的不變就是變，只有能夠順應數字化大潮的企業才能隨需而變，實現可持續發展。從根本上說，數字化是信息化的高級階段，是全面深入應用信息技術來創造價值的更高境界。
